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Mante religieuse

La mante religieuse est un insecte fascinant de par son allure, sa beauté, sa prestance, et toutes les légendes qui l’entourent. Elle appartient à la famille des Mantidae, originaire du continent africain.

Mante religieuse

Elle est présente dans de nombreuses régions du monde, naturellement où parce qu'elle y fut introduite pour lutter contre d'autres insectes ravageurs de cultures.

Elle doit son nom a la position particulière, les pattes antérieures repliées sur elles-mêmes, qu'elle adopte pour chasser, un peu comme si elle priait.

Elle présente un coloris allant du vert le plus tendre au brun sombre, parfait pour se camoufler. Sa tête très mobile, triangulaire, peut tourner à 180°. Dotée de deux yeux globuleux à la vue excellente et d’antennes fines, elle semble perchée sur un cou sans fin, le prothorax, qui lui donne son air gracieux. Son thorax comporte deux paires d’ailes, les premières repliées et les secondes, plus postérieures qui s'ouvrent comme un éventail pour voler. Ses pattes antérieures, les « ravisseuses », très piquantes, se plient et se déplient à vitesse grand V, lui permettant de fondre sur ses proies. Il s'agit d'insectes, criquets, sauterelles, mouches, papillons... qu’elle pétrifie avec ses pattes avant, avant de les ingurgiter en commençant judicieusement par la tête puis l’abdomen. Elle laisse généralement les pattes, qu’elle trouve trop dures à son goût. De temps en temps, elle tétanise également de petits oiseaux pour en faire son repas.

Durant l’accouplement, vers la fin de l’été, il n’est pas rare qu’elle dévore son partenaire, comme tout autre insecte alentour qui pourrait la perturber dans sa mission féconde. Comme elle procède toujours en mangeant la tête en premier, le mâle continuera, ainsi décapité, à la féconder en délivrant ses spermatozoïdes. Cela n'arrive toutefois pas toujours, tout dépendamment du besoin en protéines de la femme pour la fabrication des œufs.

Elle pondra quelque 300 œufs durant l'automne, sur un lit de soie fabriqué au préalable dans un feuillage ou sur un minéral, bien à l’abri. Cette soie consolidée leur forme une sorte de cocon, l’oothèque, qui les protégera jusqu’à leur éclosion. À la naissance, au printemps, la larve ressemble déjà fort à un adulte en miniature et sans ailes, une perfection supplémentaire qu’elle acquerra au bout de six mues. Ces mues successives la rendent très vulnérable aux prédateurs, lézards, araignées, oiseaux. La plupart des adultes meurent au début de l’hiver après avoir assuré leur descendance.

Dans l’imaginaire collectif, la mante religieuse symbolise la voracité, la domination féminine, provocante par son élégance naturelle, séductrice et fatale. Fascinante, elle attire aussi les éleveurs qui s'y essaient pour mieux les observer. Mais, elle n’est jamais plus majestueuse que dans son environnement naturel où elle semble attendre son heure, hautaine et magnifiquement gracile, posée sur une plante aussi verte qu’elle !

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